Información general del
Lago de Atitlán
Superficie 126 km3
Profundidad promedio: 203 metros
Profundidad máxima: 327 metros
Volumen de agua 25.46 km3
Perímetro del lago 101 km
Altura sobre el nivel del mar: 1564 metros
Temperatura promedio del agua: 18C°
Permanencia del agua en el lago 78 a 110 años
Fluctuación del nivel del agua: 12 metros en ciclos de más de 30 años. Hay evidencia de un asentamiento humano a 15 m de profundidad que se hundió hace unos 1700 años
Generalidades
Atitlán es el nombre nahuatl que le pusieron los guerreros tlascaltecos que acompañaron a Alvarado en 1524 y quiere decir “junto/entre el agua” (de “atl” agua y “titlan” junto/entre). El nombre k’aqchikel es “choi”.
Drenaje
El lago no tiene desagüe superficial, pero si tiene salidas subterráneas hacia la Costa Sur por la bahía de San Lucas y otros sitios al sur del lago. Desembocan en él los ríos Quiscab (en el Jaibal), los río Cojolya (de la Catarata) y San Buenaventura en el valle de San Buenaventura, y el río San Francisco en Panajachel. Además, las aguas de lago provienen de algunos nacimientos, principalmente en el costado norte) y de la precipitación que cae en su amplia cuenca (548 km2).
Fluctuación del nivel del lago
Aparentemente el lago tiene fluctuaciones de períodos relativamente largos; se reportó como bajo en los años de 1820, 10 a 15 metros más alto en los de 1870, bajo de nuevo en los años de 1920 y de nuevo alto a finales de los 40 para ir descendiendo desde entonces. La fluctuación se debe principalmente a las variaciones anuales en la lluvia o a los efectos de temblores regionales en los drenajes subterráneos del lago; no se sabe si interviene algún levantamiento o subsidencia en el piso de la caldera (el fondo del lago). Los cambios de corta duración en el nivel del lago atribuibles a las lluvias pueden llegar a los 3.3 metros durante el año excepcionalmente lluvioso de 1933; los atribuibles a terremotos pueden ser tan grandes como los dos metros que cayó en el mes siguiente al terremoto de magnitud 7.5 en 1976. Los sedimentos del fondo del lago sugieren incrementos episódicos de décadas de duración en la actividad térmica de las fumarolas debajo de la caldera.
Estado del lago
El ser un lago profundo hace que la actividad de vida se encuentre en una franja de unos 80 metros de la orilla. Hasta finales de los 90, el lago solía tener aguas notablemente claras con visibilidad de hasta 15 metros de profundidad (disco Secchi). Actualmente, debido a la actividad humana y la entrada de contaminantes, la visibilidad están 5 metros de profundidad. Normalmente con el régimen de vientos prevalente, el lago rota sus aguas cada seis meses. A mitad de lago las aguas suelen ser más claras.